La France, un profil

La France une introduction ____________________________________________
Le territoire	La France, c’est avant tout un territoire : située à l’extrêmité occidentale de l’Europe, ses limites sont formées à l’ouest par des mers. La superficie de ce territoire est d’environ 550 000 km2 (y compris la Corse), et sa forme est souvent comparée à celle d’un hexagone. La distance maximale d’est en ouest est de 945 km, et celle du nord au sud de 973 km. La France est, après la Russie, le pays européen dont le territoire est le plus vaste. Le territoire français possède presqu’autant de frontières maritimes (2 693 km – environ 5 000 km en longueur réelle) que de frontières terrestres (2 970 km). Les côtes du pays sont bordées au nord par la Mer du Nord et la Manche, à l’ouest par l’Océan Atlantique et au sud par la Méditerranée. La France a des frontières communes avec la Belgique et le Luxembourg au nord, avec l’Allemagne et la Suisse à l’est, avec l’Italie et l’Espagne au sud. Les frontières qu'elle partage avec ces pays sont souvent naturelles : un fleuve (le Rhin), des massifs montagneux (le Jura et les Alpes, les Pyrénées). Un quart du territoire français est couvert par des forêts, ce qui place la France au 3e rang européen, après la Suède et la Finlande. Parmi les cinq grands fleuves français, seulement trois sont navigables : la Seine, le Rhin et le Rhône; la Loire est le fleuve le plus long de France et la Garonne prend sa source dans les Pyrénées, une chaîne de hautes montagnes qui forme la frontière entre la France et l'Espagne. C'est en France que se trouve le plus haut sommet d'Europe : le Mont Blanc (4807m), dans les Alpes.

Diversité française	Malgré un territoire de dimension assez modeste, la France est souvent décrite comme un pays de diversité. Plusieurs facteurs contribuent à cette impression : les paysages des régions d’abord, avec les plaines de l’ouest et du centre, du nord au sud (plaines du nord, bassin parisien, bassin aquitain); puis, par contraste, les reliefs montagneux à l’est et au sud-est (Vosges, Alpes, Massif Central). Le climat est aussi varié, avec des influences continentale (froid), atlantique (humidité) et méditerranéenne (chaleur). Les ressources naturelles du pays sont également diverses : minerai dans le nord, agriculture dans le centre, élevage dans le sud-ouest et pêche sur les côtes. Enfin, la France est surtout un pays dont la diversité des influences ethniques et culturelles est bien connue : les peuples celtes, romains, germaniques, nordiques, ibériques ont contribué à différents stades de l’histoire à former la base ethnique de la France. Plus récemment au 20e siècle, des immigrants sont arrivés des pays arabes (Maghreb), de l'Afrique (anciennes colonies), du sud-est asiatique (Vietnam, Cambodge, Laos), de l'Europe de l'est et du sud. Ces arrivants ont élargi la variété de la population française, terre traditionnelle d'accueil. Les migrations, les invasions, la colonisation et la décolonisation, les conflits européens, l’immigration ont ainsi créé des mouvements de population qui font de la France d’aujourd’hui l’une des nations les plus multiculturelles en Europe.


La France d’Outre-mer	L’empire colonial français – qui a culminé dans la première moitié du 20e siècle – a laissé un héritage. La métropole continue de gérer encore aujourd’hui des territoires situés dans différents endroits du monde. Ces territoires souvent lointains sont appelés les DOM (départements d’outre-mer) et les TOM (Territoires d’outre-mer), ils jouissent d'un statut équivalent aux départements de la métropole. Les DOM comprennent les Antilles françaises (Martinique et Guadeloupe), la Guyane, située sur le continent sud américain et la Réunion, dans l’Océan Indien. Les TOM comprennent la Polynésie française (Tahiti), la Nouvelle Calédonie, Wallis et Futuna situées dans l’Océan Pacifique, ainsi que des îles dans l’hémisphère sud (Terres austales et antarctiques) où l’on ne compte qu’une centaine d’habitants. Finalement, Mayotte (Océan Indien) et Saint-Pierre-et-Miquelon (Atlantique Nord) bénéficient du statut spécial de collectivités territoriales qui les rattachent à la république française.
Langue française et communauté francophone	La langue française, qui s’est formée progressivement depuis le Moyen Age à partir du latin et des langues germaniques, n’était parlée que par la moitié des Français au moment de la Révolution. Elle est devenue langue officielle du pays sous la IIIe République, en 1883, lorsque l’éducation a été rendue obligatoire. Cependant, la langue française a longtemps dominé dans les cours européennes et les lettres, ainsi que dans la diplomatie ; ce n’est qu’après la première guerre mondiale que le français a perdu sa domination et laissé sa place à l’anglais. On estime aujourd’hui que le français est parlé quotidiennement par 150 millions de personnes environ dans le monde (voir carte 1 et carte 2). La plupart de ces locuteurs sont en Europe (France, Belgique, Luxembourg, Suisse), mais on en trouve aussi sur les autres continents : Afrique (Cameroun, Madgascar, Côte d’Ivoire etc.) ; Asie (Vietnam, Cambodge); Amérique (Canada) et Océanie (Polynésie, Nouvelle Calédonie). L'Organisation internationale de la Francophonie (OIF) regroupe 51 pays qui partagent – à des degrés divers – l’usage du français. Cette communauté ne se limite pas à des liens linguistiques : les pays de l’OIF possèdent aussi des objectifs communs et entretiennent des échanges économiques et culturels.
La France et le monde	Un peu moins de deux millions de Français vivent et travaillent à l’étranger. Plus de la moitié de ces Français expatriés sont en Europe, 25% en Amérique du Nord, et seulement 5% en Asie et Océanie. La communauté française de Hong Kong (env. 6000 personnes) est la plus importante d’Asie, juste avant le Japon. Même si les Français s'expatrient relativement peu et que la population française représente seulement 1% de la population mondiale, le poids économique du pays reste important : la France est la quatrième puissance économique, après les Etats-Unis, le Japon et l’Allemagne. Les points forts de l’économie française à l’exportation sont l’agriculture et les produits agro-alimentaires (premier exportateur européen) ; l’industrie pharmaceutique et cosmétique, les produits de luxe, l’industrie aéronautique et spatiale, les transports ferroviaires, l’automobile, les télécommunications, l’armement et la haute technologie. L’influence politique de la France est également importante : membre permanent du Conseil de Sécurité de l’Organisation des Nations Unies (ONU), le gouvernement français est souvent intervenu pour des actions de paix dans des conflits régionaux (Moyen-Orient, Bosnie, Congo etc.) La France est également, avec l’Allemagne, un membre fondateur de l’Union Européenne (UE). La France fait partie du groupe des 8 nations les plus industrialisées (G8). La politique extérieure de la France est avant tout dictée par une volonté de préserver son indépendance nationale, elle est l’un des cinq pays du monde à posséder une force de dissuasion nucléaire, avec les Etats-Unis, la Chine, la Russie et le Royaume Uni. La France participe à de nombreux plans d’aide humanitaire dans le monde, le volume de ses contributions à l’ONU la place en quatrième position. La culture française contribue beaucoup au rayonnement de la France dans le monde. Un grand nombre de ses artistes, de ses peintres, de ses écrivains, de ses intellectuels d’hier et d’aujourd’hui sont mondialement célèbres. Le cinéma français occupe une place importante sur la scène internationale, il est apprécié pour sa sincérité, pour l’exploration qu’il propose des sentiments, des relations humaines. La France reste la première destination touristique du monde, avec plus de 60 millions de visiteurs chaque année. Les touristes viennent admirer un patrimoine culturel qui témoigne d’un passé prestigieux. Ils apprécient aussi l’art de vivre en France, la variété des régions, la beauté des paysages, la gastronomie.


Démographie	La France métropolitaine et d’outre-mer compte un peu plus de 60 millions d’habitants (dont environ 4 millions de résidents étrangers), soit 12% environ de la population totale de l’Union Européenne (UE). Cette population n’est pas répartie également : les plus fortes densités sont concentrées dans certaines régions (Ile de France, Nord, Vallée du Rhône) et dans les grandes villes : Paris et sa région (10 millions d’habitants), Lille, Lyon, Marseille et Toulouse (environ 1 million d’habitants respectivement). Malgré sa division en 22 régions, le pays est fortement centralisé autour de Paris, la capitale, dont l’influence politique, économique et culturelle sur les autres régions reste importante. 80% de la population française vit aujourd’hui dans des agglomérations urbaines, alors que la population rurale dominait encore largement en France avant la seconde guerre mondiale.
Famille	La famille française a connu de profonds changements après 1945. Avant la guerre, 90% de Français se mariaient et seulement 10% divorçaient. Ces couples avaient en moyenne deux à trois enfants. Aujourd’hui, 50% seulement des Français choisissent de se marier et plus de la moitié divorcent. Le mariage a lieu de plus en plus tard (27 à 30 ans), et les couples n’ont qu’un enfant en moyenne. Il existe toutefois d’autres formes de mode de vie en couple : l’union libre, qui concerne 15% des couples, et le PACS (Pacte Civil de Solidarité), introduit en 1999 ; ce contrat permet à un couple de bénéficier d’avantages administratifs, fiscaux et juridiques et la séparation est moins contraignante que pour un couple marié. Le PACS autorise aussi l’union de personnes du même sexe. Une autre forme de famille est aussi apparue, la famille monoparentale : il en existe 2 millions en France, et 80% sont des femmes, mère d’un ou plusieurs enfants. Parmi elles, 40% sont divorcées. Enfin, un Français sur trois choisit de rester célibataire.
Problèmes	Après les trente années de relative prospérité qui ont suivi la fin de la seconde guerre mondiale, la France fait l'expérience depuis les années soixante-dix de nombreux problèmes : le pays doit faire face, comme la plupart des pays industrialisés, à un vieillissement de sa population, dû à la baisse du taux de natalité. Plus de retraités et moins d'actifs signifient un coût social important pour l'Etat et une menace sur le système de sécurité sociale pour tous mis en place après la guerre. Par ailleurs, la crise pétrolière du début des années soixante-dix, les reconversions industrielles, l'automation de la production, l'arrivée massive des femmes sur le marché du travail ont contribué à créer les conditions d'un chômage chronique en France, qui se situe autour de 10% de la population active. Des tensions sociales sont aussi perceptibles, elles sont liées essentiellement à des problèmes d'intégration. Les difficultés économiques ont créé un grand nombre d'« exclus » parmi la population, dont le revenu ne leur permet pas d'aspirer à un niveau de vie décent. De nombreux jeunes, diplômés ou non, sont incertains sur leurs chances d'avenir professionnel; d'autres, souvent des enfants de la première génération d'immigrés, n'ont pas le sentiment d'être totalement insérés dans la société française. Plus globalement, les Français se sentent relativement peu concernés par les progrès rapides de l'Union Européenne (UE), qu'ils perçoivent plus comme une machine économique contraignante que comme un véritable développement social et culturel.


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